在20世纪80年代，中国正处于改革开放的初期，这一时期的社会治安问题十分严重，具体原因包括：
失业问题：
改革开放带来了经济结构的转变，城市无法提供足够的岗位来容纳从农村返回城市的知识青年，导致大量年轻人失业，增加了社会不安定因素。
文化冲击：
外来文化随着改革开放进入国内，包括含有色情、暴力、黑社会内容的书籍、影视剧等，对部分人产生了不良影响，并模仿这些内容实施犯罪。
犯罪率上升：
公安机关的立案数量从70年代末期开始逐年增长，重大刑事案件数量持续上升，犯罪团伙活动猖獗，严重影响了群众的生活和社会秩序。
社会转型期矛盾：
社会转型期间，各种矛盾和冲突凸显，一些恶性事件引起了关注，如上海南京路的骚乱事件，以及部分地区犯罪活动的猖獗。
经济快速发展与社会问题并存：
在大力发展经济的同时，社会问题也随之出现，如拐卖妇女和儿童等犯罪活动的频发，这些都与当时的社会背景有关。
为了应对这些问题，中央政府在1983年部署了为期三年的“严打”运动，目的是严厉打击刑事犯罪活动，维护社会稳定，保障人民的生命财产安全，并促进经济建设的顺利进行