湛江的经济发展面临多重挑战，以下是几个主要的原因：
地理位置和军事因素
湛江是重要的军港地区，军事设施分布广泛，这在一定程度上限制了城市的土地开发利用和商业建设。
港口虽然优良，但配套设施建设不完善，管理和运营水平较低，未能充分发挥对经济的带动作用。
发展战略和产业结构
湛江曾实施“两水一牧”战略，将重点放在农业相关领域，错失了工业化发展的黄金机遇。
传统工业如汽车、家电企业衰退，新的产业发展缓慢，缺乏具有核心竞争力的大型制造企业。
基础设施和交通
湛江的交通基础设施相对滞后，至今没有高铁，影响了人员流动和物资流通，制约了经济发展。
社会环境和文化因素
湛江存在排外现象，方言复杂，缺乏包容性，对外来投资和人才流入构成障碍。
社会环境和治安问题亦对经济发展产生影响。
人口流动
湛江人口净流出严重，大量人口流向珠三角等经济发达地区，削弱了本地经济发展。
政策执行和环境问题
政策执行能力欠缺，市场主体与政府间配合不足。
过去曾有走私活动的冲击，破坏了当地的投资环境和商业信誉。
资源和环境限制
过度开发海洋资源导致局部海域生态恶化，影响了可持续发展。
湛江的发展需要综合考虑上述因素，制定和实施更为科学、合理的发展战略，改善基础设施，优化产业结构，增强社会包容性和开放性，以推动经济的全面振兴