木质素是一种复杂的有机聚合物，广泛存在于维管植物和一些藻类的支持组织中，是构成植物细胞壁的重要成分之一。它由三种主要的醇单体（对香豆醇、松柏醇、芥子醇）通过醚键和碳-碳键相互连接形成，具有三维网状结构。木质素赋予植物细胞壁刚性和强度，帮助植物维持结构，并防止腐烂。由于其复杂的化学结构和在植物生理中的多重功能，木质素在自然界中储量丰富，是第二大生物质资源，仅次于纤维素。
木质素在植物中的主要作用包括：
1. 增强细胞壁的强度和刚性；
2. 使细胞间相互连接，维持植物组织的结构；
3. 防止生物侵害和水侵蚀；
4. 具有抗菌、抗氧化、抗紫外吸收和阻燃等功能；
5. 在土壤中可转化为腐殖质，参与物质循环。
由于木质素与纤维素和半纤维素等天然聚合物紧密相连，形成木质素-碳水化合物复合体，因此分离出结构完整的木质素具有一定难度。尽管如此，木质素因其独特的物理和化学性质，在材料科学、环境科学和工业生物技术等领域具有广泛的应用潜力