海事局是交通运输部直属的行政机构，主要负责中国沿海和内河水域的交通安全管理、环境保护、航运管理以及海上搜寻与救助等职责。它实行垂直管理体制，并履行以下主要职责：
1. 水上交通安全监督管理；
2. 船舶及相关水上设施的检验和登记；
3. 防止船舶污染；
4. 航海保障；
5. 船员、引航员、磁罗经校正员适任资格培训、考试、发证管理；
6. 管理通航秩序和通航环境；
7. 组织实施国际海事条约；
8. 负责有关海事业务、国际组织事务和国际合作与交流事宜；
9. 组织编制全国海事系统中长期发展规划和有关计划。
海事局在历史沿革中，根据国家的机构改革和职能转变，于2002年正式挂牌成立