桑代克的猫通常指的是心理学家爱德华·L·桑代克（Edward L. Thorndike）的“饿猫迷箱实验”中的动物模型。在这个著名的心理学实验中，饥饿的猫被放入一个特制的迷箱中，箱内有机关可以打开箱门以获得食物。猫在箱内通过不断尝试和错误来找到开门的方法，并通过成功逃脱和吃到食物得到强化。这个实验帮助桑代克提出了学习的“尝试-错误”理论，也就是“试误学习”。
在不同的语境下，桑代克的猫也可以有不同的比喻意义：
1. 在小说《桑代克夫人》中，桑代克的猫被用来比喻人们之间的关系，尤其是爱情和恋爱中的权力动态。
2. 从心理学角度看，桑代克的猫可能象征着条件反射与自我意识之间的关系，代表着心理学中两种不同的心理现象。
3. 在教育心理学中，桑代克的猫与巴甫洛夫的狗、斯金纳的小白鼠、班杜拉的宝宝一起，被用来形象地描述不同的学习理论或心理学派别。
4. 近年来，随着一部名为《桑代克的猫》的小说的出版，这个术语有时也被用于指代小说本身或其中所包含的关于人与自然、人与他人关系的寓言故事